เครื่องแกงสำคัญไฉน?

ในการประกอบอาหารไทย ไม่ว่าจะอาหารภาคใหนจะมีน้ำพริกแกง หรือเครื่องแกงเป็นส่วนประกอบที่สำคัญที่สุด แต่มีคนจำนวนไม่น้อยที่ไม่ได้ตระหนักถึงความสำคัญในจุดนี้ แต่กลับให้ความสำคัญกับเรื่องของราคาเป็นหลัก และในขณะเดียวกันกลับไปให้น้ำหนักกับส่วนประกอบอื่นๆ เช่นผักสวยๆ เลือกแล้วเลือกอีก จนแม่ค้าขายผักมองแล้วค้อนหลายตลบ

แล้วทำไมน้ำพริกแกง หรือ เครื่องแกง ถึงได้สำคัญที่สุด? คำตอบก็คือ พริกแกงคือสิ่งที่กำหนดคุณลักษณะของอาหารจานนั้นๆเช่น สี กลิ่น และรสชาติของอาหาร ดังนั้นอาหารจะอร่อยหรือไม่นั้นเครื่องแกงมีส่วนอยู่มากทีเดียวดังมีคำกล่าวที่ว่าเครื่องแกงที่ดีต้อง "ถึงพริก ถึงเครื่อง" ซึ่งการที่จะทำให้น้ำพริกแกงมีลักษณะถึงพริกถึงเครื่องนั้น การคัดสรรคุณภาพของวัตถุดิบ และ อัตราส่วนผสมของวัตถุดิบแต่ละอย่างจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง สำหรับเครื่องแกงที่เน้นราคาถูก มากๆนั้น โดยทั่วไปมักจะคำนึงถึงต้นทุนของวัตถุดิบมากกว่าคุณภาพ และมีแนวโน้มที่จะใช้วัตถุดิบราคาถูกผสมเข้าไปในอัตราส่วนที่สูง ยกตัวอย่างเช่น ตะไคร้ มีราคาถูกก็จะใช้ตะไคร้เป็นส่วนผสมมากหน่อยเพื่อทำให้ราคาถูกลง ดังนั้นน้ำพริกแกงพวกนี้จึงมีกลิ่น และสีที่ผิดเพี้ยน เนื่องจากส่วนผสมไม่เป็นไปตามอัตราส่วนที่เหมาะสม

น้ำพริกแกงแบบดั้งเดิม ที่ยังคงรูปแบบการตักขายตามน้ำหนัก ซึ่งสามารถพบเห็นได้ทั่วไปตามตลาดสด แต่ปัญหาคือสินค้าพวกนี้เป็นสินค้าอายุสั้น และไม่สะดวกต่อการขนส่งไปยังที่ไกลๆ

ปัจจุบันนี้น้ำพริกแกงที่จำหน่ายกันอยู่ในท้องตลาดจะแบ่งออกเป็น 2 ลักษณะคือ (1) แบบตักขายทั่วไป ซึ่งการขายสินค้าแบบนี้เป็นแบบดั้งเดิมที่เราสามารถพบเห็นได้ทั่วไป (2) แบบแพ็คสำเร็จในซองสุญญากาศ ซึ่งแบบนี้มีข้อดีก็คือ ตัวเนื้อของน้ำพริกแกงไม่มีโอกาสที่จะสัมผัสกับอากาศ จึงทำให้รักษาความสด และความสะอาดของสินค้าได้ดีกว่าแบบตักขาย อีกทั้งให้ความสะดวกกว่าในการขนส่ง การจัดเก็บ และการตรวจนับ ซึ่งมีความสำคัญมากสำหรับผู้ประกอบการร้านอาหารที่ต้องมีการควบคุมสต๊อกสินค้าอยู่ตลอดเวลา

ดังนั้นวิธีการเลือกซื้อน้ำพริกแกงด้วยวิธีการง่ายๆ ก็คือ

• น้ำพริกแกงควรบรรจุอยู่ในถุงสุญญากาศที่ปิดสนิท ไม่มีฟองอากาศ หรือพื้นที่ว่าในซอง เพื่อให้น้ำพริกแกงคงความสดใหม่อยู่เสมอ
• บรรจุภัณฑ์ควรระบุ วัันที่ผลิต และ วันหมดอายุของสินค้าอย่างชัดเจน
• สินค้านั้นควรได้รับการรับจาก อย. อย่างชัดเจน

แน่นอนว่านี่คือเหตุผลที่ น้ำพริกแกงตราแม่น้อย ได้รับความยอมรับและใว้วางใจจากลูกค้า แม้กระทั่งในต่างประเทศ เพราะเราสามารถเก็บรักษาความสดใหม่ของน้ำพริกแกงเอาใว้ได้ตลอดเวลา